La spécialiste québécoise de la monarchie britannique s’appelle Estelle Bouthillier, elle est ARCHIVISTE!

Estelle Bouthillier devant une partie de sa bibliothèque. Photo: Daniel Leblanc

Le 29 avril prochain, Estelle Bouthillier, analyste documentaire au bureau du recteur de  l’Université Concordia, commentera le mariage très attendu du prince William et de Catherine Middleton sur le réseau TVA/LCN.

Une situation unique en son genre puisqu’il est rare de rencontrer une québécoise passionnée par les monarchies européennes. Et pourtant, Mme Bouthillier n’en est pas à sa première rencontre avec les médias. Reconnue comme étant la personne-ressource depuis maintenant quatre ans, elle a accordé plus d’une vingtaine d’entrevues tant francophones qu’anglophones à la télévision, à la radio et dans la presse écrite. Ses commentaires dénotent une grande maîtrise du sujet et pour cause! Elle consacre plusieurs heures par semaine à se documenter. La période étudiée s’étend de 1819 à nos jours.

L’équipe d’Archives à l’affiche s’est intéressée au parcours peu banal de cette archiviste qui a gentiment accepté de répondre à quelques-unes de nos questions.

1- Comment vous est venu l’intérêt pour la monarchie?
L’histoire, en général, m’a toujours intéressée. En 1973, lors du mariage de la princesse Anne d’Angleterre, des émissions spéciales m’ont amené à vouloir en savoir davantage sur cette famille. Rapidement, j’ai remonté à l’époque de la reine Victoria qui est l’aïeule de la quasi totalité des monarques actuels.

2- Quels furent les premiers médias à vous contacter?
Le réseau TVA/LCN en juillet 2007 pour l’annonce des fiançailles de Peter Phillips, petit-fils de la reine Elizabeth II, avec Autumn Kelly, une jeune femme native de Pointe-Claire au Québec.

3- Comment allez-vous vous préparer à cette entrevue ?
La veille de l’événement, je vérifierai un certain nombre de points en particulier : le déroulement de la cérémonie, la liste des différents monuments tout au long du trajet et la liste officielle des invités.

4- Selon vous, quelles questions pourraient vous poser les journalistes de TVA/LCN?
Des questions porteront sûrement sur les invités arrivant à la cathédrale. Je devrai identifier les membres des autres familles royales en y spécifiant le lien de cousinage avec le prince William. D’autres questions toucheront le déroulement de la cérémonie, c’est-à-dire: quels hymnes seront chantés, où sera signé le registre du mariage, etc. Enfin, j’aurai peut-être à  commenter  le protocole d’événements comme par exemple,  l’ordre d’arrivée à la cathédrale des différents membres de la famille royale et les couleurs de vêtements à éviter. Je me souviens du faux-pas vestimentaire de la princesse Grace de Monaco lors du mariage de la princesse Anne en 1973; elle portait un ensemble blanc, couleur traditionnellement réservée à la mariée. Ce manque à l’étiquette a fait la manchette des journaux à travers le monde.

5- Avez-vous l’intention d’aborder les précédents mariages de la famille royale d’Angleterre et plus spécifiquement celui de Charles et Diana?
Pas particulièrement, sauf si l’occasion s’y présente. Je n’ai pas l’intention de comparer le mariage de Charles et Diana avec celui du Prince William et de Catherine, car chaque couple est unique.
Pourtant la bague de fiançailles offerte à Catherine est celle de Diana.
En effet, en Angleterre, il est traditionnel qu’une bague de fiançailles soit un bijou provenant de la famille. Comme l’a précisé le prince William, il a voulu inclure le souvenir de sa mère dans cet événement heureux de sa vie. Toutefois, pour certains, cette bague représente un mariage qui n’a pas réussi d’où l’ambivalence de la symbolique.

6- Pensez-vous que des images d’archives seront utilisées pour cette occasion?
Oui, il va y en avoir. Il est courant d’utiliser des films et des photographies rétrospectives lors de ces occasions.

7- La liste des invités sera certainement longue, savez-vous combien de personnes assisteront à ce mariage?
Environ 1900 personnes ont été invitées au mariage religieux à l’abbaye Westminster. 650 d’entre eux seront reçus au déjeuner donné par la reine au palais de Buckingham. Au même endroit, seulement 300 personnes assisteront au dîner de gala offert par le prince de Galles.

8- À quand remonte le dernier grand événement royal de cette envergure du côté britannique?
L’un des derniers événements remonte au 18 mai 2008 avec le mariage de Peter Phillips et d’Autumn Kelly. L’an dernier, le 19 juin 2010, lors du mariage de la princesse héritière de Suède (Princesse Victoria, 220^e dans l’ordre de succession au trône d’Angleterre et arrière-arrière-petite-fille de la reine Victoria 1^re) avec Daniel Westling, les festivités ont duré près d’une semaine et plus d’un million de personnes se sont déplacées vers Stockholm pour y assister. D’autres célébrations sont à prévoir en 2012 avec le jubilée de diamant (60 ans) de la reine Elizabeth.

9- Est-ce que William est obligé de se marier?
Non, c’est son libre choix, seulement, s’il ne se marie pas, la succession au trône ne se fera pas en ligne directe (puisqu’il n’aura pas d’enfant légitime), mais en ligne latérale par son frère, le prince Harry.

10- Pourrait-il choisir sa religion?
Non, car il perdrait son droit de succéder au trône. De plus, il ne peut épouser une femme qui n’est pas de religion anglicane. Si sa fiancée ne l’est pas, elle doit se convertir pour ne pas lui faire perdre ce droit de succession.

11- Est-ce que la vie de ce couple va changer drastiquement après leur mariage?
Non, je ne crois pas, du moins, pas tout de suite. Le prince William est sous les armes jusqu’en 2013. Par la suite, ils auront davantage d’obligations de représentations de la monarchie britannique.

12- Quel titre Catherine Middleton portera-t-elle après son mariage?
Il est d’usage que la souveraine décerne un titre de duc à un prince de sa famille lors de son mariage. Les titres pressentis sont ducs de Cambridge, Sussex ou Clarence. Toutefois, il semble que le prince William a demandé à la reine, sa grand-mère, de ne pas lui accorder un titre dans l’immédiat. Il préférerait continuer à être connu sous le nom de prince William et sa femme, princesse William.
Et non pas princesse Catherine?
Non, parce que Catherine Middleton n’est pas issue d’une famille royale; cependant, la reine pourrait lui octroyer le titre de princesse Catherine.

13- Où a-t-il rencontré Catherine et de quelle famille vient-elle?
Le prince William et Catherine Middleton se sont rencontrés en 2000 à l’Université de St-Andrews en Écosse. Après une première année à fréquenter le même groupe d’amis, ils ont décidé de partager un appartement avec deux amis. Ils ont appris à mieux se connaître au cours de ces années. En 2007, ils ont brièvement cessé de se voir, mais leur relation a repris quelques mois plus tard. Michael et Carole Middleton, les parents de Catherine,  sont les propriétaires de « Party Pieces », une compagnie qui organise des réceptions  de tous genres. Auparavant, ils travaillaient dans le monde de l’aviation.

14- Croyez-vous que les Canadiens auront de l’intérêt à suivre les événements?
Oui, les Canadiens anglais ont depuis toujours suivi les activités de la famille royale britannique avec beaucoup d’intérêts. Plusieurs d’entre eux se réuniront pour visionner ensemble l’événement à la télévision. Quant aux Canadiens français, un certain nombre va sûrement suivre la célébration de près, mais l’engouement est plus modéré.

15- Ont-ils des plans pour leur voyage de noces?
Évidemment! Mais la destination est un secret d’état. En février dernier, il a été annoncé que leur première visite officielle à l’étranger se fera au Canada du 30 juin au 8 juillet prochain.

16- Sur le site officiel du mariage, il est question de collecte de fonds, le Royal Wedding Charitable Gift Fund pour des œuvres de charité en lieu et place de cadeau de mariage. Pourriez-vous nous en parler davantage?
Lors de noces royales, les fiancés reçoivent toujours un nombre assez impressionnant de cadeaux (quelques milliers dans le cas des princes de Galles). Le prince William et Catherine Middleton ont préféré rediriger ces gestes généreux vers les plus démunis. La liste des œuvres de charité bénéficiant de ces dons est disponible sur le site officiel du mariage : www.officialroyalwedding2011.org/

17- Et les souvenirs du mariage royal, y en aura-t-il?
Par centaine! Un certain nombre a reçu l’approbation officielle des organisateurs du mariage, mais une variété incroyable d’objets seront aussi disponibles sur le marché : assiettes, tasses commémoratives, cuillères, dés, jeux, casse-têtes, cartons d’allumette, sacs, etc.
Par ailleurs, Postes Canada émettra deux timbres souvenirs et Monnaie royale canadienne produira une pièce commémorative.
La logistique d’un tel événement génère évidemment un nombre important d’archives. Nous n’avons qu’à penser aux listes d’invités, au procédurier du cérémonial, aux cartons d’invitations, aux menus des réceptions, etc. Ces documents seront éventuellement déposés aux Archives royales de Windsor.

Voilà qui termine cette séance de questions. L’équipe d’Archives à l’affiche tient à remercier Mme Bouthillier de nous avoir accordé cette entrevue.