Remarquable combinaison de photos d’archives et d’un journal personnel. Norman Bethune. La trace solidaire.

Exposition au Musée McCord

Prolongée jusqu’en novembre 2009

 

À l’occasion du 70^e anniversaire de la mort de Norman Bethune (1890-1939), le Musée McCord présente depuis octobre 2008 une exposition d’archives photographiques en provenance d’Espagne, plus précisément du Centro andaluz de la fotografia.

 

 

  

 

 

                          

 

Norman Bethune est né en 1890 à Gravenhurst en Ontario. Chirurgien réputé, il a œuvré à Montréal durant les années 1930 où il s’est soucié de l’état de santé et des conditions de vie difficiles des populations frappées par la Crise économique. Médecin sans frontières avant la lettre, il s’est rendu en Espagne durant la Guerre civile et ensuite en Chine aux côtés de Mao Zédong durant la Guerre sino-japonaise. Il a sans cesse favorisé et pratiqué une médecine humaniste. Il est reconnu au Canada comme le précurseur de la médecine sociale qui a conduit à l’assurance maladie universelle à la fin des années 1960. Les Chinois pour leur part ont fait de lui un héros national en reconnaissance de son aide considérable dans la lutte contre les Japonais. Il est mort en Chine en novembre 1939.

L’exposition réunit 56 photographies accompagnées de textes et se divise en trois sections. La première survole la carrière de Bethune, la deuxième montre son engagement auprès des soldats républicains durant la Guerre civile espagnole, la troisième intitulée Le crime de la route Malaga – Almeria relate l’épisode tragique de la fuite sous les bombes de la population de Malaga vers Almeria (sud de l’Espagne) en février 1937.  Norman Bethune, constatant le désarroi des milliers de gens en fuite sur plus de 200 kilomètres séparant les deux villes, a mis son véhicule à la disposition du plus grand nombre pour sauver le plus de vies possibles. C’était peu et beaucoup à la fois.

Les photos prises durant l’exode vers Almeria et des extraits du journal personnel de Bethune font revivre cet événement tristement précurseur des horreurs de la Seconde Guerre mondiale. L’exposition dans sa simplicité est remarquablement efficace. En suivant avec attention le parcours proposé, et en ne manquant surtout pas de lire simultanément les extraits du journal de Bethune transcrits dans un cahier offert à l’entrée de la salle, le visiteur plonge au cœur de la Guerre civile espagnole et est marqué par le crime alors commis, cette attaque sauvage et sans pitié contre des populations civiles sans défense.

   photo : Centro andaluz de la fotografia

Il est heureux que McCord ait décidé de prolonger l’exposition jusqu’en novembre. Ceux qui se rendront à l’institution de la rue Sherbrooke à Montréal pourront du même coup profiter d’une autre exposition temporaire intitulée Irlandais O’Québec (jusqu’au 4 avril 2010) ainsi que des remarquables et riches expositions permanentes. Dans tous les cas, c’est un moment de grâce pour ceux qui apprécient la mise en valeur des archives. Si vous n’avez jamais eu l’occasion de visiter le McCord, faites-vous plaisir et prenez la mesure d’un lieu de prédilection en matière de rencontre Archives et Culture (thème du Congrès 2008 de l’AAQ à Québec).

Et tant qu’à y être, pourquoi ne pas se rendre pas très loin de là au parc Norman Bethune (intersection boulevard de Maisonneuve et rue Guy) à la sortie est de la station de métro Guy-Concordia. La Ville de Montréal y a redessiné l’intersection afin d’agrandir le parc et de saluer encore plus dignement la mémoire de Bethune. C’est mérité !